Прохождение Венеры
Ободренный этим успехом, Гассенди. естественно, ожидал, что ему также посчастливится наблюдать прохождение Венеры, которая не только ближе к Земле, чем Меркурий, но и много больше. Он предусмотрел все. Опасаясь, что в расчетах Кеплера может быть ошибка, Гассенди начал наблюдать Солнце еще 4 декабря в разрывы облаков и продолжал наблюдения 6 и 7 числа. К своему удивлению и разочарованию, он ничего не увидел. Причина нам сейчас ясна: Венера, конечно, прошла по диску Солнца в согласии с предсказаниями Кеплера, но это произошло во время длинной зимней ночи с 6 на 7 декабря, когда во Франции Солнце было еще под горизонтом.
Согласно Кеплеру, следующее прохождение Венеры должно было произойти в 1761 г., но вычисления, заново сделанные молодым, английским любителем астрономии Хорроксом (помощником священника), показали, что 24 ноября 1639 г. по старому стилю или 4 декабря по новому должно произойти еще одно прохождение. Хоррокс закончил свои расчеты совсем незадолго перед прохождением и успел известить только своего брата Джонаса, жившего вблизи Ливерпуля, и своего друга Вильяма Крэбтри, который жил недалеко от Манчестера.
Сам Хоррокс стал наблюдать Солнце еще 23 ноября. На следующий день он начал работать с восходом Солнца, но в 10 час. был вынужден отлучиться для выполнения церковных обязанностей (к несчастью, дело было в воскресенье) и смог вернуться к своему телескопу лишь в 3 час. 15 мин. Вот его собственные слова: «В это время, казалось, провидение, снизойдя к моему страстному желанию, послало просвет в облаках, сквозь который можно было хорошо видеть Солнце, и — о великолепное зрелище! — я увидел предмет столь нетерпеливых ожиданий — новое пятно необычной величины и совершенно круглой формы, которое только что вступило на диск Солнца со стороны левого его лимба, так что края пятна и Солнца совпадали». Хоррокс следил за планетой полтора часа, до самого захода Солнца, и сумел сделать ряд полезных измерений. Крэбтри не так повезло в отношении погоды, но перед самым заходом Солнца, когда облака разошлись на несколько секунд, ему тоже удалось увидеть Венеру.