Планеты покрывают друг друга
Иногда планеты покрывают друг друга. Такое событие произошло 3 октября 1590 г., когда Венера покрыла Марс, что как будто наблюдал гейдельбергекий профессор математики Мёстлин. 17 мая 1737 г. Венера покрыла Меркурий. Последнее явление наблюдал в Гринвиче Бевис, хотя ему мешали облака. (Между прочим, некий Симонелли убежден, что то же самое явление видел Ж. Кассини в Париже. Однако Кассини ясно пишет, что это ему не удалось, так как еще задолго до начала покрытия обе планеты потонули в дымке у горизонта. 21 июля 1869 г. угловое расстояние между Венерой и Юпитером настолько уменьшилось, что их невозможно было разделить без помощи телескопа, хотя настоящего покрытия не было.
Наблюдения покрытий Венерой звезд могут дать полезные результаты. Прежде чем скрыться окончательно, звезда в течение короткого времени должна светить сквозь венерианскую атмосферу, и величина ослабления или преломления света этой звезды может дать некоторое представление о толщине газового покрова планеты. Такие явления редки и трудно наблюдаемы. Японский астроном Ямамото рассказывает, что однажды он предпринял специальное путешествие на обсерваторию Курасики, находящуюся близ Окаямы, чтобы наблюдать покрытие Венерой звезды 6-й величины, происходившее 15 декабря 1927 г. Однако он сумел различить звезду только через 2 минуты после ее появления из-за диска планеты.
Большая удача сопутствовала 26 июля 1910 г. Антониади, Бальде и Кэниссе, наблюдавшим на фламмариононской обсерватории в Жювизи (Франция). Используя телескопы диаметром до 9 дюймов, они смогли пронаблюдать покрытие Венерой звезды и Близнецов. Их отчет гласит:
«Появление звезды из-за диска планеты наблюдалось при благоприятных условиях, и мы можем подтвердить независимо друг от друга и совершенно определенно, что звезда (имевшая тогда яркость 3,5 звездной величины) появилась не мгновенно, как это бывает при покрытиях Луной. Сначала возникло едва заметное свечение, затем от темного края планеты как будто отделилась очень слабая звездочка. Яркость ее быстро возрастала и через 1,5— 2 секунды после появления звезда достигла полной яркости. Кроме резкого увеличения яркости в момент появления, мы заметили, что медленное и небольшое ее увеличение продолжалось и дальше с удалением звезды от Венеры... Заметного изменения цвета звезды не наблюдалось... Наиболее правдоподобная, с нашей точки зрения, гипотеза, объясняющая изменение яркости звезды, состоит в том, что се свет поглощался при прохождении сквозь атмосферу Венеры. Согласно нашим наблюдениям, это изменение, длившееся от 1,5 до 2 секунд, соответствует смещению планеты на величину от 0"8 до 1"1. Исходя из этого, мы нашли, что высота слоя атмосферы Венеры, в котором происходило поглощение, должна быть от 80 до 110 км.
Этот ход явления был подтвержден 2 марта 1918 г., когда Кэмпбелл наблюдал на 36-дюймовом ликском телескопе покрытие звезды 7 Водолея. Согласно Тиле, «наблюдения показали, что ослабление света 7 Водолея, заметное только в течение нескольких секунд, предшествовавших исчезновению звезды, вероятно, объясняется непрозрачными и непостоянными препятствиями на пути светового луча, наподобие высоких облаков в атмосфере Венеры».