Оптическая иллюзия
Хилл рассмотрел этот вопрос еще в 1766 г. и пришел к заключению, что «спутник» был оптической иллюзией; такую же точку зрения высказал в следующем году Боскович. Позднее фон Энде предположил, что наблюдавшийся объект был астероидом; в 1875 г. эту точку зрения воскресил Бертран. Так или иначе, но старый миф умирал медленно, и даже в середине XIX в. спутник-призрак все еще имел сторонников. Адмирал Смит, автор известной книги «Cycle of Celestial Objects», верил в него и утверждал, что «спутник, возможно, чрезвычайно мал, и некоторые части его поверхности могут отражать свет хуже» чем остальные». Эта мысль была развита в 1875 г. Шорром, который настолько ею увлекся, что написал на эту тему небольшую книгу. Шорр нашел, что период обращения спутника равен 12 суткам 4 часам 6 минутам, и пытался доказать, что многие неудачные попытки наблюдения спутника объясняются колебаниями его яркости, причем, как правило, спутник слишком слаб для того, чтобы быть видимым. Теория Шорра казалась невероятной даже в его время, но так или иначе необходимо наконец разобраться, что же понималось под словом «спутник». В то время как Кассини, Монтэнь и другие говорили, что диаметр спутника равен 1/4 диаметра самой Венеры, Родкиер и Горребов в Копенгагене видели его как звездоподобную точку, И впрямь, неладно было что-то в Датском королевстве!
Вопрос более или менее прояснился в 1887 г. благодаря усилиям Пауля Стробанта из Брюсселя, опубликовавшего детальное исследование, в котором он критически рассмотрел все 33 наблюдения «спутника», принадлежавшие 15 астрономам. Он пришел к выводу, что некоторые наблюдения можно отбросить сразу, а другие, например наблюдения Монтэня, следует отнести за счет «духов» — отражений в оптике телескопа. В ряде случаев могли наблюдаться просто слабые звезды. Например, Горребов мог принять за спутник Венеры звезду 5-й величины Весов. Возможно, что Родкиер видел еще не известную в то время планету Уран. Расчет орбиты, произведенный Ламбертом, также не подтвердил существования спутника, так как требовалось, чтобы масса Венеры была в 10 раз больше ее фактического значения.