Описание наблюдений прохождений
Описание наблюдений прохождений 1761 и 1769 гг. было бы неполным без упоминания о невероятной серии неудач, постигших французского астронома Гильома Лежантиля. Зная, что благоприятные условия для наблюдения прохождения 1761 г. будут в Индии, он отправился туда в предшествующем событию году. Сначала он собирался поехать в Родригес, но затем решил перенести место наблюдения в Пондишери и отплыл туда на французском фрегате. К сожалению, война между Англией и Францией была тогда в разгаре и примерно в это время Пондишери попал в руки англичан, так что Лежантилю пришлось отправиться назад. Прохождение закончилось прежде, чем он успел достичь берега, и он смог сделать лишь несколько грубых наблюдений с палубы корабля при помощи импровизированного оборудования. Чтобы не подвергаться риску опоздать еще раз, он предпочел подождать в Индии следующие 8 лет, но зато наверняка пронаблюдать прохождение 1769 г. Астроном опять переменил место наблюдения и опять ему не повезло. Прохождение должно было случиться 3 июня 1769 г. 1 и 2 июня погода была чудесная, но день прохождения оказался безнадежно облачным, и Лежантиль так ничего и не увидел, в то время как его спутники, оставшиеся на прежнем месте, имели прекрасные условия наблюдений. До следующего прохождения (в 1874 г.) нужно было бы ждать слишком долго, и потому Лежантиль упаковал все свое снаряжение и отправился домой. Он дважды терпел кораблекрушение и после одиннадцатилетнего отсутствия только случайно добрался до Франции — чтобы обнаружить, что его считали умершим и наследники собрались поделить его имущество...
От очередных прохождений 1874 и 1882 г. ожидали очень многого, и приготовления к их наблюдению начались еще в 1857 г. Однако точность метода определяется точностью регистрации момента контакта между Венерой и солнечным диском, а эти измерения затруднены существованием одного неприятного эффекта, называемого «черной каплей». Когда планета надвигается на солнечный диск, кажется, что она оставляет за собой темную полоску, а когда эта полоска исчезает, оказывается, что планета уже полностью вступила на диск Солнца и прохождение началось. Одного этого эффекта вполне достаточно, чтобы испортить все дело, по так как сейчас имеются намного более точные методы определения расстояния до Солнца, будущим прохождениям не придается большого значения.
Прохождения Венеры по диску Солнца, разумеется, можно было бы наблюдать и с других планет — конечно, если бы мы могли туда попасть! Например, 16 июля 1910 г. прохождение можно было наблюдать с Сатурна, причем оно длилось свыше 8 часов. Впрочем, для гипотетического «сатурнианца» Венера казалась бы очень маленькой, диаметром всего 1,97''.
Когда Луна движется по небу, она может пройти перед звездой и, как говорят, «покрыть» ее. При этом звезда остается видимой до приближения к самому краю лунного диска, а затем мгновенно исчезает, так как ничтожная лунная атмосфера не способна вызвать сколько-нибудь заметного ослабления пли преломления света звезды. Если же Луна покрывает планету, то, естественно, необходимо несколько секунд, чтобы последняя закрылась надвигающимся краем лунного диска. Время от времени происходят покрытия Венеры Луной. Особенно интересные фотографии планеты, находящейся почти у самого лунного лимба, были получены и 1934 г. Судзуки в Токио. Это эффектное, но практически бесполезное явление.